L’équipe de l’université d’Uppsala, en Suède, a fait ce constat après avoir analysé les tests sanguins issus de 1 153 hommes âgés de 70 à 84 ans. Ceux qui avaient perdu une partie de leur chromosome Y sont décédés en moyenne 5,5 années plus tôt que les autres. Jan Dumanski, co-auteur de l’étude, assure que les gènes contenus dans le chromosome Y «ont d’importantes fonctions, et pourraient jouer notamment un rôle dans la prévention des tumeurs cancéreuses».
L’étude soutient que la perte d’une partie du chromosome Y est associée à différents cancers, en particulier ceux qui se développent en dehors du système sanguin. Les gènes du chromosome Y aideraient les cellules sanguines à exercer un rôle d’immuno-surveillance, c’est-à-dire à faire en sorte que le système immunitaire détecte et tue les cellules cancéreuses. En cas de perte d’une part du chromosome Y, cette fonction protectrice contre le cancer ne serait plus garantie.

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